Histoire

Jaloux, des architectes anglais ont voulu surpasser la Tour Eiffel

Faire la nique aux Français en érigeant à Londres une tour plus haute que leur nouveau symbole national: voilà le plan fomenté par les Anglais à la fin du XIXe siècle.

Inaugurée le 31 mars 1889 lors de l'Exposition universelle de Paris, la Tour Eiffel a visiblement titillé l'orgueil des Britanniques. Avec ses 312 mètres de hauteur, l'édifice était alors le plus élevé du monde. Outre-Manche, les architectes ne pouvaient pas rester les bras croisés. Des documents redécouverts récemment rappellent cette anecdote oubliée de l'histoire londonienne: les Anglais ont aussitôt voulu surpasser le nouveau symbole national français, tout en le copiant.

Près de 70 architectes ont participé au concours de l'époque, leurs plans étant compilés dans un catalogue. Pour plusieurs d'entre eux, l'ouvrage de Gustave Eiffel était manifestement source d'inspiration. Le projet finalement retenu, baptisé La Grande Tour de Londres, lui ressemble d'ailleurs comme deux gouttes d'eau, à ce détail près qu'il était, évidemment, plus haut. De 215 pieds, soit environ 65 mètres.

On l'aura deviné, les architectes lauréats, Stewart, MacLaren et Dunn n'ont jamais eu la chance de voir leur tour se matérialiser. Comme le raconte le Daily Mail, l'ambitieux chantier s'est stoppé après la construction du premier étage, faute d'argent. Contrairement à la Tour Eiffel, le projet londonien n'était en effet pas subventionné par les pouvoirs publics.

Sur ses cendres a finalement été bâti le Wembley Stadium, en 1923. (24 heures)

Créé: 08.08.2012, 15h10

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