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Diacon, Dind, Ding, Dean

A l’ère chrétienne le terme a désigné le laïc qui distribuait les aumônes aux pauvres. En français le mot latin diaconus s’est simplifié en diacne, puis diacre.

Chez les catholiques les diacres sont des officiants situés dans la hiérarchie juste au-dessous des prêtres. Chez les protestants le diacre est un laïc qui assiste les pauvres et les malades. Les patronymes remontant au moyen âge, c’est la définition catholique qui s’appliquait à vos ancêtres. La notion du diacre explique aussi le patronyme italien Iacono.

Il convient de bien distinguer le diacre d’une autre fonction ecclésiastique qui est le doyen, decanus en latin, et dean en anglais. Au départ c’était un homme qui commandait dix soldats, puis un chanoine ayant dix moines sous ses ordres. Finalement il a désigné le plus âgé des évêques et a pris le sens de «la personne la plus âgée d’un groupe».

Dans les patois romands decanus est devenu dyin. Ce terme est à l’origine des patronymes romands  Dind et Ding. Les pendants outre-Jura sont Déan, Dien et Dyen. Du côté anglo-saxon James Dean a la même origine. Comme le doyen tenait souvent tête à l’évêque, ces surnoms s’appliquaient à un individu autoritaire.