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Leyh, Ley

Elle apparaît surtout dans un triangle entre Stuttgart, Nuremberg et la Thuringe. Elle est particulièrement présente aux environs de Schwäbisch Hall (au nord-est de Stuttgart) et de Schmalkalden (au sud d’Erfurt).

Le nom Ley / Leyh peut avoir plusieurs significations et il est impossible de savoir laquelle correspond à votre famille.

La plus plausible est qu’un de vos lointains ancêtres médiévaux ait porté le pendant du prénom français Eloi (Elei en ancien français et Eligius en latin). C’était le nom d’un évêque de Noyon en Champagne qui vivait au VIIIe siècle. Très populaire au moyen âge, il était le saint patron des orfèvres, des forgerons et des maréchaux-ferrants. Dérivé du pendant latin du verbe élire, Eligius signifie en quelque sorte «élu de Dieu». En pays germanique Elei s’est simplifié en Lei.

En allemand médiéval il existait un terme lei, leie ou leige qui désignait un rocher, un caillou ou une dalle d’ardoise. Il survit dans le rocher mythique de la Lorelei (le caillou d’où l’on observe) situé au milieu des gorges du Rhin. Il est possible qu’un de vos ancêtres ait habité près d’un rocher très voyant ou au pied d’une paroi d’ardoise. Ou qu’il ait exercé le métier de couvreur (les toits étaient souvent couverts d’ardoises). Mais cette signification de Lei semble limitée à la Rhénanie.

Par ailleurs leie ou leige étaient la forme médiévale allemande du mot actuel Laie, le laïc. Peut-être votre ancêtre premier du nom avait-il travaillé dans un couvent, mais sans être moine. Enfin, dans certains dialectes Lei aurait désigné l’étage supérieur de la maison (le solier en ancien français).