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Lait pour bébés: 69 marques frelatées, du nord au sud de la Chine

© Keystone | Un jeune enfant chinois qui ont été contaminé se fait soigner à l'hôpital.

Ce nouveau scandale sanitaire n’est plus circonscrit au nord du pays comme on le croyait depuis la révélation de la contamination du lait du groupe Sanlu la semaine dernière, mais prend une ampleur nationale.

Deux nourrissons sont morts, en mai et en juillet, après avoir bu du lait de Sanlu dans la province rurale du Gansu (nord-ouest).

Au moins 1.253 autres bébés souffrent actuellement de calculs rénaux -- une affection très rare chez l’enfant -- et 53 d’entre eux sont dans un état grave dans plusieurs provinces, selon un bilan officiel qui n’a pas changé depuis lundi mais risque fort de s’alourdir.

Après la révélation de l’affaire du lait frelaté de Sanlu, des contrôles au niveau national ont permis de déceler la présence de mélamine dans 68 autres marques.

Le gouvernement a ordonné l’arrêt immédiat de la vente des laits maternisés des 69 marques incriminées au total avec Sanlu, produites sur le territoire chinois de la Mongolie intérieure, au nord, à la province du Guangdong, dans le sud, a précisé la télévision d’Etat.

"Afin de s’assurer de la sécurité des produits laitiers, les départements concernés du gouvernement les ont retirés des rayons, scellés et détruits", a annoncé la CCTV dans son journal du soir.

Sanlu, par qui le scandale est arrivé et qui a publiquement présenté ses excuses lundi, a renvoyé sa directrice générale, Tian Wenhua, a annoncé mardi soir l’agence semi-officielle China News Service.

Lundi, le gouvernement avait affirmé que jusqu’à 10.000 bébés avaient pu consommer le seul lait en poudre de Sanlu, laissant déjà entrevoir un drame sanitaire à grande échelle.

Des inspecteurs de contrôle de la qualité vont être dépêchés dans toutes les unités de production laitière du pays afin de contenir la menace sanitaire, a déclaré la CCTV.

Cette mesure est destinée à "découvrir les causes, poursuivre les responsables, et traiter leur cas avec sévérité, en accord avec la loi". La mélamine est un produit chimique utilisé dans la fabrication de plastique, colles ou résines synthétiques. Elle avait déjà été utilisée frauduleusement pour de la pâtée pour chien.

Alors que l’enquête s’accélérait mardi, deux personnes ont été arrêtées et sont passées aux aveux tandis que la police laissait entrevoir de nouvelles arrestations.

Quatre personnes ont ainsi été arrêtées jusqu’à présent, dont deux frères, et 22 autres interpellées et interrogées. De nouvelles arrestations devraient intervenir prochainement, a averti un responsable de la police cité par Chine nouvelle.

L’une des deux dernières personnes arrêtées, citée par l’agence officielle, a expliqué avoir adjoint de la mélamine pour enlever une "mauvaise odeur" au lait de ses vaches et en "augmenter le contenu en protéine".

"De nouveaux cas (de bébés malades) vont être enregistrés", a averti Chine Nouvelle, citant le vice-ministre de la Santé, Ma Xiaowei. Celui-ci a appelé les hôpitaux à se tenir prêts car le nombre d’enfants amenés pour des contrôles médicaux "pourrait augmenter fortement".

Une compagnie incriminée du Guangdong a exporté du lait en poudre, notamment au Bangladesh, en Birmanie et au Yemen, mais ces produits n’ont apparemment pas été frelatés.