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Le Japon abrite un possible foyer autonome de Grippe A

© AFP | Des Japonais font la queue pour acheter des masques afin de se protéger du virus A(H1N1), le 19 mai 2009 à Kobe

Plus de 170 cas de grippe porcine ont été confirmés en quatre jours au Japon, faisant craindre l'apparition d'un deuxième foyer autonome du virus et donc d'une pandémie, alors que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a ouvert son assemblée annuelle.

La Grèce a enregistré lundi son premier cas confirmé de grippe porcine, un Grec de 19 ans récemment rentré des Etats-Unis, selon le secrétaire d'Etat grec à la Santé.

Devant les 193 Etats membres réunis à Genève, la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, a annoncé le maintien de l'alerte de niveau 5. Selon les critères de l'OMS, la confirmation de l'existence d'un foyer autonome au Japon, hors du continent américain d'où est parti le virus, justifierait le déclenchement de l'alerte maximale de niveau 6, qui annoncerait l'apparition de la première grande pandémie grippale du XXIe siècle.

Cent soixante-treize malades du virus A(H1N1) sont désormais recensés dans l'ouest du Japon, où les autorités ont fermé plus de 4000 écoles.

Le nombre de malades a rapidement augmenté depuis samedi dans les préfectures d'Osaka et de Hyogo, après l'annonce de la contamination d'un lycéen de 17 ans de la ville de Kobe, premier cas d'infection locale de la maladie au Japon.

Quatre premiers cas du virus avaient été diagnostiqués dans ce pays début mai, mais il s'agissait de trois lycéens et d'un professeur revenant du Canada, qui ont depuis guéri.

L'OMS avait décrété fin avril l'alerte 5, qui signifie qu'une pandémie est "imminente". L'organisation disait alors attendre des preuves d'un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain d'où est parti le virus inédit de type A(H1N1) en mars dernier.

Le niveau 6 d'alerte pandémique ne préjuge pas de la sévérité de la maladie, mais constate la propagation du virus sur la surface du globe.

Le virus, encore peu virulent et pour lequel il n'existe toujours pas de vaccin, pourrait cependant muter en une souche "beaucoup plus dangereuse", selon les experts de l'OMS.

A ce jour, la maladie a officiellement contaminé 8.829 personnes dans 40 pays de la planète, tuant 74 personnes, a indiqué lundi le numéro deux de l'OMS, le Dr Keiji Fukuda.

Ce bilan ne tient pas compte de l'accroissement, annoncé ultérieurement, du nombre des cas aux Etats-Unis. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont indiqué que le nombre des cas probables et confirmés d'infection était désormais de 5123 cas dans 47 Etats et dans la capitale Washington, soit plus de 400 nouveaux cas depuis vendredi.

Selon les autorités sanitaires mexicaines et américaines, 70 morts ont été recensés au Mexique et six aux Etats-Unis.

Le bilan de l'OMS ne comptabilise pas non plus le premier cas déclaré en Grèce, portant à 41 le nombre de pays touchés.

La Corée du Sud a enregistré mardi son quatrième cas, une ressortissante vietnamienne de 22 ans en transit dans le principal aéroport du pays.

En Amérique latine, le Chili compte désormais cinq cas avérés et le Pérou trois, selon les autorités sanitaires des deux pays. Au Panama, le nombre de cas confirmés a grimpé à 59.

La directrice générale, Margaret Chan, a lancé une ferme mise en garde. "Le virus nous a peut-être accordé un répit, mais nous ne savons pas pour combien de temps. Personne ne sait s'il ne s'agit pas du calme avant la tempête", a-t-elle prévenu.

"Nous avons toutes les raisons de craindre des interactions du nouveau virus A(H1N1) avec d'autres virus", a-t-elle souligné, en évoquant la possibilité d'un échange de gènes avec le virus de la grippe aviaire.

L'épidémie de grippe porcine pourrait avoir "des effets notables" sur l'économie mondiale, a averti un haut responsable du Fonds monétaire international (FMI), John Lipsky, jugeant "difficiles à prédire" ses conséquences pour la croissance.

L'OMS avait décrété fin avril l'alerte 5, qui signifie qu'une pandémie est "imminente". L'organisation disait alors attendre des preuves d'un foyer de transmission, non lié à des voyages, dans une région autre que le continent américain d'où est parti le virus inédit de type A(H1N1) en mars dernier.

Décès suspect d’une Allemande en Thaïlande

Une touriste allemande est décédée en Thaïlande où elle était sous surveillance pour un cas suspect de grippe porcine, a indiqué un porte-parole du ministère de la Santé publique à Bangkok.

Si cette femme de 59 ans avait contracté le virus A(H1N1), il s’agirait du premier cas mortel de la maladie en Thaïlande, a dit ce porte-parole, Suphan Srithamma, précisant que le résultat d’examens effectués en laboratoire devrait être connu mercredi.

"Elle a été placée sous surveillance le 16 mai et elle est décédée la nuit dernière alors qu’elle se rendait vers un hôpital de Bangkok" depuis la station balnéaire de Hua Hin (sud), a indiqué M. Suphan.

La touriste allemande était arrivée en Thaïlande avec son compagnon et s’était rendue à Hua Hin le 12 mai avant de présenter des symptômes de grippe, a-t-il ajouté.

La Thaïlande a enregistré jusqu’ici deux cas confirmés de grippe porcine ayant concerné des Thaïlandais revenus du Mexique et qui se sont totalement rétablis.

Le ministère de la Santé publique a indiqué que 21 personnes étaient actuellement sous surveillance.