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Un site afghan vieux de 27 siècles menacé par le bitume

Un site archéologique du nord de l'Afghanistan, où les premières traces d'occupation humaines remontent au VIe siècle avant notre ère, est menacé par la construction d'une route qui le traverse. Et ce malgré l'existence de lois afghanes de protection du patrimoine.

Les vestiges urbains ont été découverts en 2007 dans la province de Balkh, au pied des gorges de Cheshma-e-Shafâ, et remontent pour les plus anciens à la période achéménide, du nom de la dynastie dirigeant le premier empire perse ayant régné sur la région, renversé par Alexandre le Grand.

Mais depuis a été lancé un projet du gouvernement afghan prévoyant le passage dans ce lieu d'une grande route nord-sud, construite par la société coréenne Samwhan, ce qui va endommager à la fois les vestiges et un magnifique site naturel au potentiel touristique certain, dénonce Roland Besenval, directeur de la Délégation archéologique française en Afghanistan (DAFA) qui mène les fouilles.

"Les lois afghanes interdisent la destruction des sites archéologiques. Le ministère des Travaux publics est au courant de tout ça, le ministère de la Culture aussi. On a stoppé les bulldozers en se mettant devant, mais ils ont repris les travaux le lendemain", raconte le Français. "Ils peuvent détourner la route par l'est, mais visiblement ne le veulent pas", ajoute-t-il.

"Le même problème se présente sur d'autres sites archéologiques dans le pays, à Herat, Bamyan, dans le Logar... Il y a un nouveau type de problème pour le patrimoine en Afghanistan, c'est la confrontation avec le développement", explique M. Besenval.

Traces très anciennes

A Cheshma-e-Shafâ, "les premières traces d'occupation remontent au VIe siècle avant Jésus-Christ, et ça s'est poursuivi jusqu'au XIIIe siècle. C'est un site qui verrouille la vieille route qui permettait de venir d'Asie centrale vers l'Inde, un lieu tout à fait stratégique de contrôle du trafic", explique Philippe Marquis, secrétaire scientifique de la DAFA.

"Puis les Mongols sont passés vers 1220 et ont détruit toute la région. L'endroit a alors perdu son intérêt stratégique", ajoute-t-il.

Sur le site de Cheshma-e-Shafâ, les archéologues ont notamment découvert "des murs d'enceinte de 15 mètres de haut et neuf mètres d'épaisseur, ce qui donne une idée de l'importance du lieu", mais aussi un "temple du feu" zoroastrien, "un des plus anciens au monde", selon la DAFA.

Le zoroastrisme est une religion monothéiste créée au Ier millénaire avant notre ère par Zarathoustra, ou Zoroastre. Les zoroastriens vénéraient le feu, symbole de leur dieu Ahura Mazdâ. "Zarathoustra aurait séjourné ici. (...) Tout ça renouvelle l'histoire de la région de façon fondamentale", résume Philippe Marquis.