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La course s’est arrêtée pour Jacques Huwiler

© TSR-A | Les candidats suisses Stanislas Popovic et Pierre Naftule (debout) et Jacques Huwiler, lors de la Course autour du monde 1979-1980.

«Personne autant que lui ne méritait ce titre de «parrain». Il était comme un deuxième père.» Au téléphone, alors qu’il vient d’apprendre la nouvelle, Pierre Naftule évoque avec passion tout ce qui le liait à Jacques Huwiler, décédé mercredi à 65 ans dans sa résidence, près d’Alès, au pied des Cévennes.

Naftule, devenu metteur en scène et scénariste à succès (la Revue de Genève, les sketches de Marie-Thérèse Porchet), a participé à l’édition 1980-1981 de la Course autour du monde, cette émission des télévisions francophones publiques qui envoyait des jeunes gens, caméra super-8 au poing, raconter la planète. Jacques Huwiler était responsable des candidats suisses, et de leur sélection. Sous son «règne», ses poulains ont dominé une compétition si populaire qu’elle reste encore aujourd’hui dans toutes les mémoires – comme les noms des douze participants suisses: outre Pierre Naftule, Gérard Crittin, Dominique de Rivaz, Stanislas Popovic, Paul-Henri Arni, Jean-Marc Probst, Thierry Dana, Jacques Briod, Raphaël Guillet, Yves Godel, François Lehrian et Arnaud Bédat. «Jacques, c’était un regard, plein de malice et de complicité, poursuit Pierre Naftule. En course, on lui parlait plus qu’à nos parents. Il nous aidait dans tous les domaines.»

Jacques Huwiler avait été le seul à accepter de s’occuper de ces jeunes reporters en herbe. Un «sacrifice» qui lui a valu une sacrée popularité. «On me demandait toujours de ses nouvelles, poursuit Naftule. Lorsqu’il a pris sa retraite, il avait fait une très belle fête. Quand il revenait à Genève, il dormait parfois chez moi. Je suis très ému.»

Après la fin de la Course autour du monde , il y a un quart de siècle, Jacques Huwiler a notamment présenté l’émission religieuse Racines sur la TSR.