Zeppelin
La catastrophe du Hindenburg a 75 ans
Par Christine Talos. Mis à jour le 04.05.2012 1 Commentaire
La catastrophe, telle que présentée aux actualités en 1937
La catastrophe du 6 mai 1937
Le Hindenburg en chiffres
Longueur: 246,7 mètres (269 m pour le Titanic)
Largeur: 46,8 mètres (28,9 m pour le Titanic
Hauteur: 44,7 mètres (66,5 m pour le Titanic)
Vitesse de croisière: 85 km/h
Vitesse maximale: 135 km/h
Altitude de croisière: 300 mètres
Volume de carburant emporté: 88'000 litres
Passagers maximum: 72 (dont autant de couchettes)
Premier vol: 4 mars 1936
Durée moyenne d'un vol vers les USA: 59 heures à l'aller, 47 heures au retour.
Plus long trajet effectué: 11'278km, en octobre 1936, entre Francfort et Rio de Janeiro.
(Source: Wikipedia)
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C'était à l'époque une catastrophe aussi énorme que le naufrage du Titanic et elle a marqué durablement les mémoires. En effet, le 6 mai 1936, 14 mois après sa mise en service, le dirigeable Zeppelin LZ 129 Hindenburg flambait à son atterrissage à Lakehurst dans le New Jersey, après être parti de Francfort, en Allemagne.
De nombreux passagers parviennent à s'enfuir de l'engin en feu dès qu'il s'écrase au sol. Mais le bilan du drame est lourd: 35 morts - 22 membres d'équipage et 13 passagers - parmi les 97 personnes à bord.
La cause du drame est sujette à controverse. Les autorités allemandes suggèrent d'abord qu'il s'agit d'un attentat sioniste. Mais les rapports d'enquête accuseront plus tard le dihydrogène, un gaz plus léger que l'air et hautement inflammable, qui permet au ballon de voler. Selon les experts de l'époque, c'est une décharge électrique entre le dirigeable et un filin mouillé jeté au sol pour l’atterrissage qui est à l'origine d'un début d'incendie à la poupe de l'aéronef. Un incendie qui s'est ensuite propagé à toute allure, alimenté par le dihydrogène. L'engin s'écrasera en 34 secondes.
Le drame qui sonne le glas des zeppelins
Le retentissement est énorme. Car l'accident a la particularité d'avoir été filmé par plusieurs grandes compagnies d'actualités cinématographiques de l'époque. Il faut dire que l'arrivée d'un zeppelin représentait un événement médiatique sans précédent à l'époque et attirait des foules de gens, curieux de voir ces énormes ballons.
La catastrophe est donc filmée, photographiée sous tous les angles, reproduite et analysée dans les journaux et les télévisions du monde entier. Elle sonnera surtout le glas des voyages en ballons dirigeables. En effet, devant les images du Hindenburg et ses flammes qui atteignaient une hauteur de 150 mètres, il deviendra très vite impensable de continuer de faire voler des passagers sous un tel volume de gaz inflammable. Et ce alors même que les zeppelins n'avaient jamais connu d'accident auparavant.
Premier phénomène médiatique
C'est aussi le premier exemple d'une grosse catastrophe commentée à chaud par un média audiovisuel. En effet, un journaliste radio présent sur place avait réalisé un reportage pour sa radio locale. Un reportage qui avait ensuite été reprise par la station nationale NBC.
Le Hindenburg porte le nom du président Paul von Hindenburg sous le règne duquel Hitler avait été nommé chancelier. Symbole du nazisme, il servira par exemple lors des jeux olympiques de 1936. Il survolera en effet le stade en tractant le drapeau à croix gammée, juste avant l'arrivée d'Hitler.
Quant aux zeppelins en général, ils doivent leurs origines au comte allemand Ferdinand von Zeppelin. C'est lui qui lancera la construction des premiers engins à la fin du 19e siècle via la société LZ (Luftschiffbau Zeppelin). Celle-ci, basée à Friedrichshafen, au bord du lac de Constance, construira en tout 119 zeppelins. Les premiers exemplaires seront d'abord utilisés par l'armée allemande comme bombardiers pendant la Première Guerre mondiale.
Après la guerre, ils servent très vite dans le transport commercial via la société Deutsche Luftschiff Zeppelin. Le dirigeable le plus connu, outre le Hindenburg, est le LZ 127 Graf Zeppelin qui parcourra plus d'un million et demi de kilomètres et qui sera le seul dirigeable à avoir accompli un tour du monde.
(Newsnet)
Créé: 04.05.2012, 07h05
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La rédaction
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Dommage que cette catastrophe ait sonné le glas des zeppelins. Ce sont des engins fantastiques pour transporter de grosses charges, ou des passagers avec un confort inégalé dans l'aérien, sans nécessiter d'importantes infrastructures au sol (comme des pistes d'atterrissage), lorsque la vitesse n'est pas un facteur déterminant. Mais gonflés à l'hélium bien sûr, pas à l'hydrogène. Répondre
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