Imprimer     E-mail     Commenter    Partager

En balade avec des saint-bernard

© CHANTAL DERVEY | Hélios,l’un des chiens les plus emblématiques de l’hospice, n’a pas de tonneau autour du cou, mais une jolie sacoche rouge à croix blanche!

Nadia, 3 ans et demi, tient fièrement la laisse de Reika . Sa maman la prend en photo, tout heureuse à l’idée de ramener à la maison un joli souvenir de cette balade avec quatre saint-bernard. En guise de décor, l’immense vignoble de Fully, tout nu en cette saison. Et, en toile de fond, les Alpes valaisannes. «C’est magnifique», s’exclame Pascal, un Vaudois d’Arzier venu profiter de la balade en famille.

Nadia doit faire attention. Car un saint-bernard, même âgé d’une année seulement, comme Reika, ça a de la force! Les plus imposants pèsent jusqu’à 75, voire 85 kg. «On donne toujours la même consigne aux enfants: si le chien se met à tirer, il faut lâcher la laisse», explique Raymond Baudat. Ce sympathique retraité vaudois – il habite Bex – est l’un des guides auxiliaires employés par la Fondation Barry, qui gère depuis 2005 le célèbre élevage canin de l’hospice du Grand-Saint-Bernard.

Les braves toutous passent l’hiver au chenil que la fondation possède à Martigny. Jusqu’à fin avril, il est possible de se joindre à quelques-unes de leurs promenades quotidiennes. Une heure et demie de marche au grand air, sur le coteau tout proche. «C’est bien pour les chiens d’avoir de la compagnie, et ça plaît beaucoup au public», souligne Rudolf Thomann, directeur de la Fondation Barry.

Un geste de soutien

Disons-le tout net, ce plaisir hivernal n’est pas donné. Pour une famille de quatre personnes, la facture totale peut atteindre 100 francs, selon l’âge des enfants… «Très peu de gens nous font des remarques négatives à ce sujet, assure pourtant Rudolf Thomann. Ils savent que cet argent sert à défrayer nos guides et à améliorer le bien-être des chiens. Nous cherchons sans cesse à améliorer notre élevage, notamment en luttant contre les maladies qui les frappent.» Principal défi: prolonger la longévité de ces animaux de légende. Car leur espérance de vie moyenne n’est que de 8 ans.

Hélios, vedette de la publicité suisse!

Pour l’heure, la petite Nadia et les autres enfants n’ont que faire de ces considérations. Ils courent et rient aux éclats, passant d’un saint-bernard à l’autre pour les caresser. Leurs parents savourent aussi ces délicieux instants. En chemin, Raymond Baudat et Corinne Evéquoz, les guides du jour, enchaînent les explications et les anecdotes. On apprend par exemple qu’ Hélios , l’un des deux mâles présents cet après-midi, est une authentique vedette. «C’est lui qui fait de la pub pour Suisse Tourisme à la télévision!» rigole Raymond, qui a accompagné la star à longs poils sur le tournage, dans les Grisons.

La conversation se nourrit chaque fois que d’autres promeneurs viennent à notre rencontre. Quel âge ont les chiens? Que mangent-ils? Sont-ils utilisés pour retrouver les victimes d’avalanches? En répondant à cette dernière question, Corinne brise un mythe: «Eh non, ils sont trop lourds pour aller dans les hélicoptères.»

Et ceux qui rêvent d’acheter un chiot au terme de la randonnée? Comptez 2200 francs pour un saint-bernard âgé de dix semaines. «Il y a une liste d’attente, précise Rudolf Thomann. Mais les candidats doivent remplir un questionnaire strict.» Principale exigence: s’engager à partir chaque jour en promenade avec son chien. Comme pour Hélios et Reika , c’est un besoin vital.

Infos utiles

Quand?

Tous les mercredis, vendredis et samedis jusqu’au 30 avril. Durée: 1 h 30

Où?

Au chenil de la Fondation Barry, route des Chantons 52, Martigny. Le rendez-vous y est fixé à 13 h 30.

Combien?

45 francs par adulte. Enfants 6-16 ans: 5 fr. Moins de 6 ans: gratuit. Dix personnes au maximum par balade

En montagne

La même offre est disponible à Champex-Lac, tous les dimanches jusqu’à fin février.

Renseignements
027 722 65 42, www.fondation-barry.ch

Un pur symbole de la Suisse

Cinq ans, déjà, que la Fondation Barry a pris le relais des chanoines du Grand-Saint-Bernard. Barry, c’est le nom du plus célèbre des chiens sauveteurs qu’ait jamais connu l’hospice valaisan. De 1800 à 1812, ce valeureux mâle secourut à lui seul plus de 40 personnes égarées dans le brouillard et la neige. Son histoire a fait le tour du monde et contribué à la renommée de la race. Symbole helvétique par excellence, le saint-bernard ne se balade plus guère avec son fameux tonneau autour du cou… Mais il reste un excellent chien d’attelage et peut porter des charges. La Fondation Barry en possède vingt-six. Ils vivent au col du Grand-Saint-Bernard de juin à octobre, après quoi ils regagnent leur chenil de plaine. En moyenne, vingt naissances sont enregistrées chaque année, toujours avec pedigree. Environ un tiers des chiots sont vendus à l’étranger, les autres restant en Suisse.

Musée et chiens du Saint-Bernard

L’idéal pour prolonger la balade dans le vignoble. Ouvert en 2006 par une autre fondation, ce musée permet d’approcher des saint-bernard. Pour quelques semaines encore, une portée de cinq adorables chiots y est visible. De nombreuses vitrines interactives et des films vidéo présentent en outre l’histoire des saint-bernard et de l’hospice. Une exposition temporaire – actuellement consacrée aux masques de l’Himalaya – complète la visite.

Où Rue du Levant 34, Martigny. Ouvert tous les jours de 10 h à 18 h.
Tél. 027 720 49 20. Site internet: www.musee-saint-bernard.ch.

Combien Adultes 10 fr., seniors 8 fr., enfants-étudiants 6 fr., famille 22 fr.