Espace

Premier décollage réussi pour la fusée Vega

Transportant neuf satellites, la fusée européenne Vega a effectué son vol inaugural lundi au Centre spatial de Kourou. L'engin remplit un rôle stratégique pour de nombreuses activités scientifiques.

La fusée Vega avant son décollage.
Image: AFP

La nouvelle petite fusée européenne Vega a décollé lundi du Centre spatial de Kourou (Guyane française) pour un vol inaugural qui doit placer en orbite neuf petits satellites au terme d'une mission de 81 minutes seulement.

Selon l'Agence spatiale européenne (ESA) qui retransmet ce tir inaugural sur son site internet, le vol VV01 se déroulait normalement et chacun des trois premiers étages à combustible solide s'est séparé successivement comme prévu.

Moins de six minutes après le décollage, le quatrième et dernier étage à propulsion liquide, baptisé AVUM, a réussi son premier allumage pour aller place en orbite les satellites embarqués à son bord à 1450 km d'altitude.

Aux côtés d'Ariane

Capable d'emporter 1,5 tonne en orbite basse (700 km d'altitude), Vega vise le marché des petites charges utiles, principalement institutionnelles et a surtout vocation «à garantir un accès européen à l'espace» sur ce marché, résume Benoît Geffroy, de la direction des lanceurs de l'ESA.

D'une hauteur de 30 mètres pour un poids au sol de 137 tonnes, Vega viendra compléter la gamme des lanceurs opérés depuis Kourou aux côtés du poids lourd Ariane 5 ECA (jusqu'à 9,5 tonnes en orbite de transfert géostationnaire) et du mythique Soyouz russe (jusqu'à 3 tonnes) qui a déjà deux tirs à son actif depuis la Guyane française (Amérique du sud).

«C'est un lanceur qui remplit un créneau important pour toutes les activités scientifiques. Les seuls équivalents dans le monde sont des missiles stratégiques reconvertis», soulignait récemment le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. (afp/Newsnet)

Créé: 13.02.2012, 11h36

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