Les 250 ans de 24 heures
1926: L’écriture très visuelle d’Isabel
Par Michel Rime. Mis à jour le 26.08.2012
Dossiers
Page titre des Alpes d’Ollon que François Isabel présente à Genève en 1896.
Cette année-là...
6 janvier Création de la compagnie aérienne Lufthansa à Berlin.
27 janvier L’inventeur écossais John Baird présente la première télévision.
24 avril L’URSS et l’Allemagne signent le traité de Berlin. Un pacte d’amitié et de non-agression valable sur cinq ans.
12 mai Le maréchal Jozef Pilsudski renverse la démocratie polonaise pour protéger le pays des dictatures voisines.
1er juillet Le Chinois Tchang Kaï-chek lance une expédition militaire dans le nord de la Chine afin d’unifier le pays.
Le rythme dans la peau
C’est en dansant sur les rythmes entraînant de Sidney Bechet que l’Américaine Joséphine Baker a scandalisé, puis séduit le public parisien. D’origine métissée afro-américaine et amérindienne, elle débute sa carrière internationale aux Folies Bergère dans la Revue nègre. Naturalisée en 1937, elle apportera son soutien à la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale, puis se mobilisera pour l’émancipation des Noirs.
Rétrospective
Toujours en quête de savoir, ce natif de Vers-l’Eglise retourne son pays pour mieux l’aimer. Il l’arpente en tous sens, un carnet dans la poche. François Isabel note inlassablement ce qu’il voit, ce que lui disent les gens, ce qu’il trouve sur de vieux papiers.
Il dessine les paysages, la position des chalets sur les alpages, le détail des vieilles façades de bois, recopie signatures et épigraphes.
En 1926, il classe les archives d’Ollon et complète Les Ormonts , vaste monographie encyclopédique pour laquelle il a reçu une médaille d’argent à l’Exposition cantonale vaudoise de Vevey en 1901.
Avant, Les Alpes d’Ollon , un autre grand cahier entièrement manuscrit et dessiné, a frappé les imaginations lors de l’Exposition nationale genevoise de 1896. Dans ses deux solides registres détournés du Département de l’instruction publique vaudoise, l’écriture toute de pleins et de déliés émerveille. La régularité, l’absence de ratures, les notes microscopiques, l’encombrement de la page, tout surprend. Les têtes de chapitre enluminées éblouissent. Il y a du copiste médiéval dans l’exécution minutieuse et inspirée de ses majuscules ornementées.
Employé par les Archives
François Isabel dort très peu, trois à quatre heures par nuit. Depuis 1910, l’année où il démissionne de son poste d’instituteur de Villars-sur-Ollon, il se consacre à ses récoltes d’informations et soigne son petit domaine d’Antagnes. Dès 1914, il est employé temporaire aux Archives cantonales vaudoises.
La botanique, le patois, l’archéologie, la minéralogie, la culture, les coutumes, les légendes, les prix, il consigne tout. Ecrit pour La Revue du Dimanche, l’Avenir musical de Genève ou la Feuille d’Avis d’Aigle. On le soupçonne préférer L’Echo de la Montagne, qui paraît le mardi et le vendredi au Sépey. Il y signe sous le pseudo d’Aurimontanus et compose le 36 pour appeler la rédaction par téléphone. Ses observations se retrouvent dans le Dictionnaire historique du Canton de Vaud ou enrichissent le Glossaire des patois de la Suisse romande.
Isabel l’universel collecte les proverbes des Alpes vaudoises: «Apprendre coûte et savoir vaut»; «Il y a partout remède qu’à la mort». En répertoriant de vieilles chansons, il découvre le Ranz des vaches local d’un François Oyex. «Déjà de mai les fleurs sont parsemées/Sur ces hauts monts où je passe l’été/Je vais revoir leurs crêtes parfumées/Et mon chalet longtemps inhabité/Ma vie adorée, o terre adorée.»
A propos de vaches: «Nous devons pourtant mentionner une race bovine qui a maintenant presque disparu et qui pendant longtemps avait une grande réputation, c’est celle des Ormonts. Il y a une 50 d’années on trouvait encore dans ces hautes vallées des bêtes très laitières de taille inférieure à la moyenne, plutôt par le fait de jambes pas longues, mais avec un corps bien conformé et avec une bouche large qui indiquait un excellent appétit».
Lorsqu’il dessine la cure et le jardin de Vers-l’Eglise, il mentionne l’occupation des carreaux: fèves, pois, haricots, choux. Ce qu’il croque le moins: les gens. Il imagine ses ancêtres comme de vrais guerriers, mais insiste sur leurs mœurs rabelaisiennes. Et de dresser des listes de verbes en â comme molâ (aiguiser) ou en i, tel egansi (répartir), ou en âi comme avâi (avoir).
Lorsqu’il croque le sabot-de-vénus, il dit où il se trouve. Tout est rendu avec justesse et proportions, du seillon à traire à la mésange charbonnière, en passant par le fichoir (la pincette à linge). Les statistiques le passionnent aussi, comme le prix des choses. Et que dire des fêtes locales, de l’histoire des noms et des familles?
153 carnets de tous les jours ont été recensés (l’équivalent de 60?000 pages dactylographiées). Ils lui servent de matériaux profus pour ces travaux aboutis. Une troisième monographie, Ollon plaine, porte la date de 1934. Henri-Louis Guignard, ancien secrétaire communal de Lutry, connaît bien l’instituteur encyclopédiste.
Ses parents avaient acheté un chalet aux Ormonts dans les années 50: «François Isabel relevait en sténo les sermons des pasteurs». Une corde de plus à l’arc de ce chef de chœur, chantre de tant de sociétés. On attend le livre que M. Guignard promet de lui consacrer.
Sources: Les Alpes d’Ollon et Les Ormonts, monographies conservées aux Archives cantonales vaudoises. Les carnets sont déposés aux archives d’Ollon. (24 heures)
Créé: 26.08.2012, 21h20
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