«Année de la misère» en Suisse romande, «année de la famine» en Suisse alémanique. C'est sous ce genre d'appellations que 1816 est entrée dans les annales. A l'origine du désastre, des pluies diluviennes pratiquement ininterrompues durant tout l'été, dès la mi-juin. «Un horizon constamment chargé ne laissait arriver de l'astre vivifiant que de pâles rayons, incapables de procurer à la terre la chaleur indispensable à la fécondation des germes et des plantes», écrit un siècle plus tard l'historien vaudois Marc Henrioud.