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AboSortie cinéma
Ces jeunes travaillent jusqu'à l'épuisement pour leur carrière

David B., 33 ans, a obtenu deux masters et a déjà créé deux entreprises. Il est l'un des protagonistes du documentaire.
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Ils travaillent jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus. Il n'est pas rare qu'ils travaillent jusqu'à minuit. Ils rentrent alors à l'hôtel en taxi et effectuent encore quelques opérations sur leur ordinateur portable avant de s'endormir, totalement épuisés. Les diplômés de l’Université de Saint-Gall qui viennent de se lancer dans la vie professionnelle donnent tout pour réaliser leur rêve: une carrière fulgurante. Et pour devenir un jour chef ou cheffe d'une grande entreprise.

C'est le portrait que dresse «The Driven Ones», le nouveau documentaire du réalisateur suisse Piet Baumgartner, qui sera à l'affiche depuis mercredi dans plusieurs salles de Suisse romande.

Piet Baumgartner a suivi cinq jeunes gens pendant sept ans avec sa caméra. David B. est l’un des protagonistes. Ce jeune est un «haut potentiel», l'un des rares à avoir été admis dans le cursus le plus difficile de l’Université de Saint-Gall: le master en Strategy and International Management (SIM). Dans le classement des universités du «Financial Times», cette formation occupait en 2022 la première place pour la douzième fois consécutive. Toute personne qui réussit cette formation fait pratiquement déjà partie de la future élite économique.

David B. a assisté à la première du film, fin 2023, au Festival du film de Zurich avec son père, son frère et un ami. Il se dit satisfait. «Je m'en sors bien», dit-il. Mais selon lui, le film ne montre qu'un seul aspect de tous les acteurs, à savoir celui qui correspond particulièrement bien à l'image de ceux qui sont poussés à bout. «Pourtant, nous avions vécu tant d'autres choses durant ces sept années, également beaucoup de plaisir et de moments joyeux.»

En réalité, le film met surtout en évidence les efforts et le travail acharné que les diplômés du SIM fournissent pour faire carrière. L'accent est avant tout mis sur la culture d'entreprise des conseillers en gestion comme McKinsey, Boston Consulting Group, Bain, Deloitte et PWC, où trois des cinq jeunes font leurs débuts professionnels.

Ils ne correspondent pas aux clichés de leur génération

Ce n'est pas le cas de David B. Il a certes fait un stage dans une entreprise de conseil. «Mais je ne m'y plaisais pas du tout.» Son rêve était tout autre: créer sa propre entreprise. Pas une entreprise qui ferait des bénéfices dès le départ, mais une entreprise qui se développerait rapidement avec un financement externe important.

Les entreprises de conseil sont connues pour leurs semaines de 70 à 80 heures et pour le fait que leurs employés travaillent tard le soir et même le week-end. Dans les phases particulièrement intenses, les journées de David B. sont tout aussi longues. Lui aussi a déjà travaillé des week-ends entiers, par exemple lorsqu'il devait préparer des présentations importantes pour ses supérieurs ou des investisseurs.

Mais ce ne serait pas grave. «J'aime ce que je fais. Mon travail ne ressemble pas du tout à un travail. C'est comme mon hobby et ça ne m'épuise pas beaucoup pour autant.»

Les cinq protagonistes détruisent tout cliché sur les jeunes générations – Z, Y ou millennials, comme on les appelle. On entend souvent dire que de nombreux jeunes ne se laissent plus embaucher à plein temps et qu'ils abandonnent rapidement s'ils n'arrivent pas à progresser. Ils seraient paresseux et exigeants, voudraient faire peu de choses mais gagner beaucoup. Selon une analyse du cabinet de conseil EY, les jeunes seraient moins performants dans le monde du travail que les générations précédentes. Ils prendraient tout simplement le métier moins au sérieux.

Être rapide et précis à la fois: c'est à ce genre d'extraefforts que l'université prépare ses étudiantes et étudiants. David B. raconte qu'il y a eu des phases «superdifficiles» pendant ses études. Parfois, il aurait dû accomplir tellement de tâches en peu de temps qu'il aurait dû «jouer au Tetris dans son calendrier» pour avoir le temps de voir ses amis.

David B. est originaire de Gansingen, dans le canton d'Argovie. Après sa maturité, il a obtenu un bachelor à Saint-Gall, a travaillé pendant une année intermédiaire au Swiss Business Hub de Boston et a fait un deuxième master à Barcelone après celui de Saint-Gall.

«J'ai toujours voulu m'attaquer aux tâches les plus difficiles, être là où seuls les meilleurs se trouvent», explique-t-il. Ses parents, tous deux avocats, n'auraient pas poussé ni lui ni ses trois frères et sœurs aînés à devenir entrepreneurs. «J'ai l'impression que c'est dans ma personnalité.» Enfant déjà, il était «ambitieux, même si ce n'était pas de manière excessive».

Des échecs au travail, mais aussi dans la vie privée

La passion de David B. est palpable lorsqu'il parle de ses entreprises. Il semble extraordinairement réfléchi et clairvoyant pour un jeune homme de 33 ans. Un homme avec un plan de vie clair, qu'il décrit avec une évidence déconcertante. Non sans ajouter qu'il n'est «évidemment pas naïf» et qu'il sait très bien que la vie ne peut pas vraiment être planifiée.

L’Argovien considère les crises comme des expériences d'apprentissage. Les refus d'investisseurs, par exemple. Ou le fait que lui et son cofondateur n'ont pas pu poursuivre la première jeune entreprise de manière autonome, mais ont dû l'intégrer à une autre.

La situation a été difficile il y a trois ans, lorsque l'entreprise Kaia Health, où il dirigeait une quarantaine d'employés en tant que directeur européen, a soudainement perdu de sa valeur en raison de la hausse des taux d’intérêt et de la baisse des valorisations boursières d'entreprises comparables. Kaia ne pouvait plus emprunter d'argent sur le marché des capitaux et a donc dû licencier des employés. «Le stress psychique est souvent plus pesant pour moi que le stress temporel», explique David B.

«Je veux bien faire mon truc et je veux que les autres le reconnaissent», dit Feifei F., l'une des cinq diplômées de l’Université de Saint-Gall dont le film fait le portrait.

Le parcours de Feifei F., binationale germano-chinoise, illustre parfaitement l'investissement des jeunes diplômés dans leur carrière. En particulier dans la scène où elle parle de ce qui la motive à fournir d’énormes efforts. Comme tous les autres protagonistes, elle n'apparaît dans le film que par son prénom. Elle ne veut pas que son nom de famille soit rendu public.

Feifei F., qui travaille aujourd'hui comme consultante pour le Boston Consulting Group, est partie d'un point différent de celui de ses parents, qui sont venus de Chine en Allemagne. Cependant, elle serait toujours considérée comme une immigrée. Elle dit: «Je veux bien faire mon truc et je veux que les autres le reconnaissent.»

Avec tant d'efforts, la vie privée passe souvent au second plan. Dans le film, Feifei F. n'a que peu de temps pour sa grande passion, le piano. Et chez David B., sa relation amoureuse échoue parce qu'après leurs études, lui et son ex-copine déménagent dans des villes différentes pour leur travail. «Cela a fait mal et n'a pas été facile – après cinq ans de vie commune», dit David B. dans le film.

Elle n'est pas devenue marraine parce qu'elle a créé une entreprise

Sara R., une autre des cinq protagonistes, doit elle aussi faire face à ces conséquences. La jeune Bâloise est triste lorsque son amie lui explique pourquoi elle a choisi quelqu'un d'autre comme marraine pour sa fille: parce qu'elle serait souvent absente et qu'elle n'aurait pas le temps de s'occuper d'elle.

En effet, après ses études, Sara R. avait fondé avec un partenaire commercial une entreprise dans le domaine de l'art floral. Très vite, il devient évident que leur start-up ne prendra pas son envol. Sara R. doit abandonner, comme le montre le film.

Malgré d'énormes efforts, sa première start-up n'a pas eu de succès: Sara R. doit désormais rembourser beaucoup d'argent à ses parents.

Elle veut désormais rembourser l'argent que ses parents avaient investi. Entre-temps, elle a créé une nouvelle entreprise à Berlin avec Popeia, qui vend en ligne des vêtements de qualité comme des bonnets et des chaussettes.

La responsabilité des chefs et cheffes comme thème central

Le film veut montrer comment les futurs cadres sont préparés à cela par l'université. Au fond, il s'agit de savoir qui, dans notre société où les entreprises ont tant d'influence et de pouvoir, est en fin de compte responsable des décisions. Les futurs chefs ou ceux qui les conseillent ne devraient-ils pas prendre plus de temps pour se demander s'ils font ce qu'il faut face au changement climatique, aux guerres et au nombre croissant de personnes souffrant de problèmes psychiques?

David B. voit les choses ainsi: «Il est important pour moi que mon produit ait un impact positif sur la société.» Travailler pour Kaia, une application pour les personnes atteintes de maladies chroniques, a été très porteur de sens, «sans compter que les start-up créent des emplois et permettent d'innover».

Chacun devrait tirer le meilleur parti de ses compétences. «Je peux faire plus de bien en tant qu'entrepreneur de start-up que si je travaillais comme infirmier par exemple.»

Et qu'en est-il de toutes les responsabilités? David B. dit que c'est dans le monde de l'entreprise qu'il a réalisé à quel point il était difficile de mettre réellement en pratique les maximes qu'il avait apprises à l'université. «On nous a inculqué dès le début à l'université l'importance de réfléchir à ses actes.» Le film n'aborde pas suffisamment cet aspect.

Les projets sociaux, par exemple, auxquels les étudiants du SIM devraient obligatoirement participer, ne seraient ainsi pas thématisés dans «The Driven Ones». David B. s’est rendu par exemple au Guatemala et a installé des filtres à eau avec une ONG locale dans le but d'améliorer la santé, surtout celle des enfants.

L’Université de Saint-Gall critique le fait que le film occulte systématiquement les cours qui tournent autour de la responsabilité et de la durabilité. Selon un porte-parole, il s'agit pourtant d'un aspect central des études. De plus, le film ne montrerait qu'une partie très restreinte du programme du SIM. «L'image que les spectateurs reçoivent n'est pas représentative.»

David B. compte se lancer dans sa deuxième start-up.

Il est vrai, selon David B., que le film ne montre pas à quel point les questions relatives à la responsabilité sociale sont abordées pendant les études. Les expériences faites dans le monde du travail l'ont malgré tout désillusionné. «Certes, j'ai appris à l'université à ne pas tenir compte uniquement des actionnaires, mais de tous les groupes d'intérêts lors des décisions. J'ai toujours cette maxime en tête, mais dans la vie réelle, je ne peux pas toujours agir en conséquence.» Par exemple, en cas de contraintes budgétaires et de temps. «Tu dois alors quand même prendre une décision, peut-être sous pression, fatigué et stressé.»

David B. est actuellement dans une phase intense. Il souhaite mettre les bouchées doubles pour créer sa deuxième entreprise. Et dans sa vie privée? Après un nouvel échec amoureux, il est à nouveau célibataire.

Mais plus tard, il veut fonder une famille. Il a déjà atteint un objectif pour lequel les autres protagonistes du film devront probablement encore faire quelques nuits de travail: il est déjà chef, dit David B. «Mais uniquement dans une entreprise qui compte à peine deux personnes.»