La salle du Bellevaux, à Lausanne, était presque trop petite pour accueillir, mardi soir, le public venu nombreux à la première projection d'une tournée romande sur grand écran du documentaire d'Anne-Frédérique Widmann «Free Men», consacré à Kenneth Reams. Les spectateurs n'entendront que la voix de cet Afro-Américain, emprisonné depuis vingt-cinq ans à l'isolement dans les couloirs de la mort de l'Arkansas, puisque la réalisatrice genevoise n'a pas obtenu l'autorisation de le rencontrer dans cette prison de haute sécurité.

«Ce film s'adresse à tous ceux qui songent parfois à baisser les bras», peut-on lire au générique. Une phrase qui résume la résilience de cet homme en attente de la peine capitale, condamné à l'âge de 18 ans pour meurtre lors d'un braquage sans avoir tiré une seule balle. De ces centaines d'heures passées au bout du fil avec lui, Anne-Frédérique Widmann en tire un film fort, dressant le parcours d'un homme digne qui se bat de l'intérieur grâce à l'art.

Cette même voix entendue pendant plus d'une heure résonne tout à coup en direct à l'issue de la projection. Il est 15 h en Arkansas, et Kenneth Reams a demandé à avoir l'unique téléphone de la prison pour une durée de trente minutes. Le public, ému, l'applaudit. «Je vis dans une cellule de la taille de votre salle de bains, explique-t-il sans se plaindre. Comment je suis passé d'un ado immature à l'homme que je suis aujourd'hui? Pour résister à cette injustice, je me suis formé, j'ai lu et appris à rester libre dans la tête même enfermé.» Au moment où la salle entière scande en signe de soutien «Libérez Kenneth Reams», la communication téléphonique est coupée. Bouleversant.

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Projection suivie d'un échange téléphonique avec Kenneth Reams:

Genève, Empire, je 28 fév. (20h30), lu 4 mars (18h15) Sainte-Croix, Cinéma Royal, di 24 mars (17h30).

Toutes les dates:www.freemen.ch