Euro 2024Comment gagner une série de tirs au but en quatre étapes
Les finales de la Coupe du monde 2022 et de l’Euro 2021 se sont jouées aux tirs au but, exercice qui ne laisse pas de place à l’improvisation.
Promis, le but n’est pas de remuer le couteau dans une plaie qui n’a pas encore cicatrisé. Cela dit, en s’inclinant en quart de finale de l’Euro 2024 contre l’Angleterre, la Suisse a confirmé son statut d’équipe peu à l’aise aux tirs au but. La Nati n’a fêté qu’un seul succès dans cet exercice: contre la France en 2021.
Ce n’est pas la seule nation à avoir connu pareille et terrible désillusion. Les finales de la Coupe du monde 2022 et de l’Euro 2021 ont laissé la France (contre l’Argentine) et l’Angleterre (contre l’Italie) en pleurs après des défaites dans ces séances si spéciales. Où le stress atteint son paroxysme pour les supporters des deux camps. Où la dramaturgie devient inégalée pour les suiveurs neutres.
Un terrain d’analyse minutieuse pour Geir Jordet. L’auteur du livre «Pressure: Lessons from the Psychology of the Penalty Shootout» étudie les pénaltys depuis si longtemps (2004) qu’il en est devenu un expert. «J’ai quand même loupé les deux seuls pénaltys que j’ai tirés dans ma vie», plaisante-t-il.
Ce dimanche (21 h), la finale entre l’Espagne et l’Angleterre pourrait connaître le même épilogue. Dès lors, une question se pose: comment gagner une série de tirs au but?
Une préparation intensive en amont
L’exercice n’a rien d’une loterie. Le succès lors d’une série ne dépend pas uniquement des dix minutes de celle-ci. «Il faut commencer à se préparer plusieurs années avant de disputer des tirs au but, prévient le psychologue du sport Geir Jordet. L’Angleterre de Gareth Southgate, même si les joueurs évoluent, se prépare de façon cohérente et rigoureuse depuis huit ans.»
Une formation qui inclut aussi bien l’entraînement individuel – où les joueurs répètent inlassablement leur mouvement – que collectif avec la simulation de séries de tirs au but dans les conditions les plus analogues possibles au réel.
Dans les clubs suisses, le niveau de minutie n’est pas le même. «On s'entraînait une seule fois, la veille des rencontres de Coupe de Suisse, explique Anthony Braizat, entraîneur qui a vécu deux séances de tirs au but avec le Stade Lausanne Ouchy en 2023-2024. Ce qui était énervant, c’est que les joueurs ne se mettaient aucune pression et prenaient cela un peu à la rigolade.»
À l’Euro, les Anglais avaient parfaitement analysé les tireurs suisses. Sur sa gourde, le gardien Jordan Pickford pouvait lire des instructions censées maximiser ses chances de repousser le ballon. Pour Manuel Akanji, il était précisé «plonge à gauche». Et ça a fonctionné.
«En finale de la Coupe de Suisse contre Lugano, j’avais toutes ces infos dans ma tête, glisse Joël Mall, le gardien qui a remporté deux séances de tirs au but avec Servette cette saison. Mais contre Genk en août, j’avais aussi utilisé la technique de l’antisèche sur la bouteille.»
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La gestion de l’avant-séance par l’entraîneur
Cent vingtième minute, fin de la prolongation. L’instant fatidique approche et débute par le tirage au sort. Contrairement à ce que la logique pousse à croire, il n’existe aucun avantage à tirer en premier. «Il y a dix ans, l’équipe qui entamait la séance avait 60% de chances de s’imposer. La plus grande étude sur le sujet, sortie il y a six mois, montre que ce pourcentage est tombé à 49%», détaille Geir Jordet.
Le rôle de l’entraîneur est en revanche bien plus important qu’il n’y paraît et ne se limite pas uniquement à choisir cinq tireurs. «Dans son effectif, un sélectionneur doit prévoir des joueurs à l’aise dans cet exercice, estime le scientifique. Il doit également avoir une idée claire des onze joueurs qui seront sur le terrain au coup de sifflet final. Enfin, sa communication dans les deux minutes qui précèdent la séance est primordiale.»
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Plus elle est courte et limpide, plus elle va envoyer un signal de confiance aux joueurs. En 2021, lorsque les Anglais ont laissé le titre européen aux Italiens, Gareth Southgate était «le parfait exemple de ce qu’il ne fallait pas faire». Samedi dernier, ce même coach a fait tout juste en rassemblant uniquement les onze joueurs concernés pour son discours.
«Cela amène un surplus de concentration aux joueurs, confirme Anthony Braizat. Pour ma part, je sonde tout de même mes gars. J’essaye de leur donner confiance et je leur fais confiance. Si l’un d’eux me dit qu’il la sent bien, j’admire la prise de responsabilités et je l’inclus dans les tireurs.»
La domination psychologique sur l’adversaire
Les tirs au but ne sont pas qu’un exercice individuel où un tireur et un portier s'affrontent. «Il s’agit d’un événement émotionnel où un soutien social structuré et la domination psychologique sur l’adversaire peuvent faire la différence», décrit Geir Jordet. L’Angleterre et l’Argentine sont ce qui se fait de mieux à ce niveau.
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Les Three Lions ont mis en place un système de «protecteurs». Face à la Suisse, chaque tireur avait un autre joueur assigné qui quittait le rond central pour venir le chercher et le réintégrer dans le groupe. Pour l’Albiceleste, c’est le capitaine Lionel Messi qui joue ce rôle de compagnon avec tous ses coéquipiers.
En ce qui concerne la domination psychologique, elle passe souvent par les derniers remparts, dont le rôle ne consiste pas uniquement à arrêter les tirs. Jordan Pickford et Emiliano Martinez adoptent une attitude perturbatrice pour les tireurs adverses. L’Anglais a notamment pris tout son temps pour se positionner sur sa ligne alors que Manuel Akanji était prêt depuis de longues secondes. De quoi le faire cogiter.
Chaque gardien a son propre style qui n’a nul besoin d’être aussi théâtral pour déconcentrer l’adversaire. Yann Sommer lève un de ses bras pour induire le tireur en erreur. «Je tape dans mes mains et j’écarte les bras pour donner l’impression que le but est plus petit», explique Joël Mall.
Les routines pour casser l’anxiété
Si le soutien émotionnel existe après la tentative, un joueur se retrouve livré à lui-même avant de se mesurer au gardien adverse. Du rond central à la surface de réparation, il parcourt une distance de plus de 30 mètres, seul sous les yeux de milliers de personnes. Le joueur qui s’avance vers le ballon doit avoir une routine à laquelle se raccrocher lorsque la tension et l’anxiété atteignent leur apogée.
«Comment récupérer le ballon? Comment le placer sur le point de pénalty? Comment reculer? Comment attendre le coup de sifflet de l’arbitre? Que faire quand il siffle? Comment effectuer sa course d’élan? Un tireur doit avoir un plan d’action précis qu’il s’entraîne à maîtriser et qu’il met en place le moment venu», estime Geir Jordet. Cela afin de réaliser son tir au but le plus machinalement possible, sans être perturbé par la moindre pensée négative.
Du fait de sa méticulosité, de la préparation à la finition, l’Angleterre de Gareth Southgate s’est érigée comme l’une des meilleures nations à ce petit jeu. Dimanche à Berlin, elle tiendra le couteau par le manche si le sacre continental se décide aux tirs au but.
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