Une feuille de laurier en or destinée à la couronne portée par Napoléon lors de son sacre en 1804 a été adjugée dimanche à 625'000 euros (plus de 728'000 francs). L'objet a été cédé lors d'une vente aux enchères organisée à Fontainebleau par la maison Osenat.

Ce montant dépasse très largement l'estimation, qui avait été fixée entre 100'000 et 150'000 euros, a précisé la maison de ventes, soulignant que ces enchères ont suscité l'intérêt d'un grand nombre de participants français et étrangers. L'acquéreur est un collectionneur étranger, a précisé Osenat, sans dévoiler son identité ni sa nationalité.

Le destin de cette feuille est tout à fait singulier. La couronne en or dont elle est issue avait été jugée trop lourde par le monarque lors d'un essayage. L'orfèvre, Martin Guillaume Biennais, avait alors retiré six grandes feuilles qu'il avait données à chacune de ses filles. C'est l'une de ces feuilles que se sont disputés les enchérisseurs à Fontainebleau.

Composée de 44 grandes feuilles, de 42 graines mobiles et de douze feuilles plus petites, la couronne impériale a été fondue pendant la Restauration avec les autres «regalia» (c'est-à-dire les insignes du pouvoir) créées pour Napoléon (sceptre, main de justice, globe).

La trace des cinq autres feuilles retirées avant le sacre s'est perdue. Une autre grande feuille, portée durant le sacre mais qui s'était détachée de la couronne en 1805, a été vendue dans les années 1980 pour 80'000 anciens francs (hors frais), et fait désormais partie des collections du Musée national de Fontainebleau.

ats