Directeur de la Société de navigation sur les lacs de Neuchâtel et Morat (LNM ou La Navigation) depuis 2006, Jean-Jacques Wenger a été démis de ses fonctions. Cette décision fait suite à un audit complet ainsi qu'à une analyse des enjeux portant sur la pérennité a indiqué la LNM. La société, basée à Neuchâtel, a annoncé ce départ lundi soir.

Sans s'étendre outre mesure sur les raisons qui ont conduit à ce licenciement, le conseil d'administration indique que la société a plongé dans le rouge en 2015, malgré un nombre de passagers en hausse. En une année, son déficit est passé d'un peu moins de 200'000 francs à 1,2 million.

Sentiment d'oubli au sud

Lorsqu'il a repris la barre de la LNM voilà onze ans, Jean-Jacques Wenger s'est assis derrière le gouvernail d'un bateau en grandes difficultés financières. Par des actions qui visaient à rapprocher la compagnie de ses clients, il l'a rapidement remise à flots grâce à des idées innovantes. Il a notamment instauré la gratuité de transports pour les vélos, introduit des cartes journalières low-cost (notamment pour les courses d'école) et même mis en place, en partenariat avec le Musée du Laténium (NE), une course gratis entre Neuchâtel et Hauterive. D'un déficit de 1,2 million de francs en 2004, les comptes avaient très vite retrouvé un solde positif.

Sur les rives vaudoises et fribourgeoises du lac, on reprochait toutefois à Jean-Jacques Wenger de peu considérer le sud du lac. «Il a fallu négocier avec la LNM dont le siège est «bien» installé à Neuchâtel», avait imagé la députée Pierrette Roulet-Grin, tout en se réjouissant du retour d'une meilleure offre du côté d'Yverdon. L'ex-directeur trouvait par exemple compliqué de faire passer le vapeur rénové Le Neuchâtel par Yverdon. De 2008 à 2014, il avait aussi rapatrié à Neuchâtel le seul bateau stationné au débarcadère de la Thièle, privant par la même occasion le haut-lac d'un certain nombre de courses qu'il a heureusement retrouvées la saison dernière.