Plus le climat devient sec et chaud, plus les tourbières relâchent de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère. Ce qui contribue à amplifier l'effet de serre – donc le réchauffement climatique. Matthieu Mulot, qui a mis en évidence ce phénomène dans sa thèse de doctorat à l'Université de Neuchâtel, appelle cela «une rétroaction positive». En langage plus direct, on peut parler de cercle vicieux. Et les effets potentiels ne sont pas anodins: les tourbières, qui ont la faculté «d'emprisonner» le CO2, renferment un tiers du carbone des sols au niveau mondial. Alors même qu'elles recouvrent à peine 3% des terres émergées de la planète.