Le super typhon Mangkhut a semé dimanche le chaos à Hong Kong en faisant littéralement trembler ses gratte-ciel, après avoir frappé le nord des Philippines où il a fait au moins 74 morts.

Cette tempête tropicale considérée comme la plus puissante au monde depuis le début de l'année, a ravagé des zones agricoles du nord de l'île de Luçon, la plus grande de l'archipel philippin, provoquant inondations et glissements de terrain. A Hong Kong, l'Observatoire météorologique avait émis l'alerte maximum en raison de vents enregistrés à 180 km/h sur une île au large, et de rafales à 242 km/h sur certains sommets.

Si son oeil est passé à une centaine de kilomètres au sud de l'ex-colonie britannique, le typhon a néanmoins semé le chaos dans la ville, pulvérisant des vitres, terrassant des arbres et faisant osciller les tours d'habitation. Une centaine de personnes ont été blessées, selon l'exécutif.

Dans le nord des Philippines, les moyens de communication et l'électricité ont été coupés dans la majeure partie de la zone sur la trajectoire de la tempête, où vivent environ cinq millions d'habitants: autant de difficultés pour évaluer le bilan humain et matériel.

La police a annoncé dimanche après-midi qu'au moins 49 personnes avaient péri. Un précédent bilan de même source faisait état de 30 morts.

- Une femme tuée à Taïwan -

Dans la ville de Baggao, dans le nord de Luçon, la tempête a emporté des maisons, arraché des toits et des lignes électriques. Certaines routes sont coupées par les glissements de terrain. D'autres sont totalement inondées.

Le survol d'Alcala, plus au sud, laisse entrevoir des champs recouverts d'une eau boueuse, les toits vert d'une école et d'habitations emportés par le vent. Les fermes de l'île, qui fournissent une part importante de la production philippine de riz et de maïs, ont été également inondées, beaucoup des cultures dévastées à un mois des récoltes.

«Nous sommes déjà pauvres et voilà que cette tempête nous arrive», se lamente auprès de l'AFP Mary Anne Baril, 40 ans, dont les cultures ont été détruites dans la tempête. «Nous n'avons pas d'autres moyens de survivre.» Plus de 105.000 personnes ont fui leur domicile.

L'archipel d'Asie du Sud-Est est frappé chaque année par une vingtaine de typhons qui font généralement des centaines de morts, et contribuent à ce que des millions d'habitants restent dans une situation de grande pauvreté. Parmi les victimes de Mangkhut, figurent notamment une jeune fille qui s'est noyée et un agent de sécurité tué par la chute d'un mur. Une femme a également été emportée par la mer à Taïwan.

- Casinos fermés -

Le typhon a quelque peu perdu en intensité en traversant les Philippines. Après avoir survolé la mer de Chine méridionale, l'oeil du cyclone a touché terre vers 17H00 (09H00 GMT) à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Macao, selon l'Observatoire de Hong Kong. «Je n'ai pas dormi de la nuit parce que j'ai vu à la télévision à quel point le typhon était intense», a déclaré Chan Yau Lok, 55 ans, dans la ville chinoise de Zhanjiang un peu plus à l'ouest. Les autorités de Macao, qui avaient été fortement critiquées pour leur manque de préparation lors du typhon Hato en août 2017, ont décidé la fermeture des 42 casinos de la ville, pour la première fois de leur histoire. D'ordinaires bondées, les rues de Hong Kong sont totalement désertes et d'impressionnantes vagues déferlent dans la baie pourtant protégée de Victoria Harbour. Rares sont les voitures s'aventurant dans les grandes artères de la mégapole jonchées d'arbres arrachés et de débris en tout genre chutant dangereusement des immeubles. Dans toute la ville, les fenêtres tremblent. L'Observatoire météorologique a exhorté depuis plusieurs jours la population à la plus grande prudence, parlant de «menace considérable» pour les côtes méridionales de la Chine.

- Razzia sur l'adhésif -

Nombreux sont les habitants qui ont scotché leurs vitres dans l'espoir de les consolider, au point que certaines échoppes ont fait monter samedi les prix des rubans adhésifs, victimes d'une razzia. A Tai O, un village de pêcheurs de l'ouest de Hong Kong dont beaucoup d'habitants vivent dans des maisons sur pilotis, certains luttaient désespérément contre la montée des eaux. «L'eau rentre dans ma maison bien que je n'arrête pas d'écoper. C'est une course contre la montre», raconte par téléphone à l'AFP Lau King-cheung, un habitant. Plusieurs quartiers bordant le littoral, comme celui de Tseung Kwan O (est), ont été inondés par un phénomène de submersion marine. Des centaines de personnes ont été évacuées vers des refuges. D'autres ont passé leur dimanche terrés dans leurs appartements à attendre que cela passe. «Tout le sol de ma chambre et le lit sont couverts de bris de glace», a déclaré à la chaîne TVB un résident de Tseung Kwan O dont les fenêtres ont été pulvérisées par les rafales. «Parmi tous les typhons cette année, celui-ci est le plus fort, les vents qui l'accompagnent sont les plus violents», a dit à l'AFP le prévisionniste de l'Agence météorologique japonaise Hiroshi Ishihara.

AFP