Jean Malaurie traîne dans sa légende des formules totémiques qui l'affublent d'une vieille peau. «Grand frère des ours» ou «Homme qui parle avec les pierres» ne s'en amuse guère, prompt à rectifier. «Je suis d'abord un naturaliste spécialisé en homéostasie, géomorphologue, géographe, géocryologue, ethnologue.» Explorateur, aussi? «Les Inuits m'ont distingué des autres blancs, ce fut ma chance! D'habitude, ils détestaient leur arrogance condescendante. Mais en mai 1951, à Thulé, ils me reconnaissent comme leur ambassadeur, un avocat dans ce drame qui se jouera dans la baie, dont ils ont la préscience. En dix minutes, j'ai été «chamanisé». Je demeure auréolé de cet adoubement.» La menace se concrétise en juin, quand les Américains raclent la toundra pour y installer une base ultrasecrète. Le colosse, 28 ans alors, ignore que sa lutte contre l'envahisseur va durer une vie.