L'ouragan Florence piège des Américains

La côte atlantique des Etats-Unis fera face à une «menace importante» pendant encore au moins un jour. Elle est assaillie par les pluies torrentielles et les vents violents de l'ouragan Florence qui a déjà provoqué vendredi de spectaculaires inondations, coinçant des habitants chez eux.

NEW: #Hurricane #Florence has made landfall near Wrightsville Beach, North Carolina at 7:15 AM EDT (1115 UTC) with estimated maximum winds of 90 mph (150 km/h), and a minimum central pressure estimate of 958 mb (28.29"). https://t.co/tW4KeGdBFb pic.twitter.com/vzpe6MjTf9

— National Hurricane Center (@NHC_Atlantic) September 14, 2018

«L'ouragan Florence a touché terre près de Wrightsville Beach, en Caroline du Nord, à 07h15 (13h15 en Suisse) avec des vents maximum estimés à 150 km/h», a annoncé le Centre national des ouragans (NHC) dans un tweet. L'impact de l'ouragan a été précédé par des vents violents tourbillonnants qui ont commencé à souffler peu après 05h00, projetant des trombes d'eau dans tous les sens et faisant s'envoler débris et panneaux de signalisation.

La ville portuaire de Wilmington, en Caroline du Nord, s'était réveillée au son de plusieurs détonations, possiblement de transformateurs électriques ayant explosé, selon un journaliste de l'AFP sur place. Des arbres ont été déracinés et des vitres brisées sous la force du vent.

View from my window 7am #FlorenceHurricane2018 #NorthCarolina power is off pic.twitter.com/BdITqhy2gT

— Zoe Daniel (@zdaniel) September 14, 2018

Ouragan rétrogradé

L'ouragan reste dangereux même s'il a été rétrogradé en catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson qui en compte cinq, a d'ailleurs averti le NHC. «Une menace importante persistera pendant encore 24 à 36 heures», a mis en garde Jeff Byard, responsable de l'Agence fédérale américaine des situations d'urgence (Fema).

L'ouragan est accompagné d'un risque d'inondations «catastrophiques» et de crues soudaines, selon les autorités. Les météorologues de l'Agence fédérale océanique et atmosphérique (NOAA) ont souligné que Florence «avançait lentement», à 6 km/h et déverserait donc ses pluies torrentielles pendant de longues heures sur les mêmes régions.

Les sols sont déjà gorgés d'eau après deux semaines de pluies. Le risque d'inondations soudaines est donc très élevé, même à l'intérieur des terres, ont averti les autorités.

#HurricaneFlorence this morning with Cape Hatteras #NorthCarolina in the foreground. The crew of @Space_Station is thinking of those who will be affected. pic.twitter.com/XsQ7Zwurfa

— Ricky Arnold (@astro_ricky) September 12, 2018

Zones «trop dangereuses»

Certaines zones inondées sont trop dangereuses pour que «nos secouristes interviennent», a expliqué Jeff Byard, déplorant que certaines personnes n'aient pas suivi l'ordre d'évacuer. Environ 1,7 million d'habitants ont été sommés de se mettre à l'abri, loin du littoral, la plupart dès mardi.

En Caroline du Nord, les secouristes ont mis à l'abri entre 150 et 200 personnes dans la ville de New Bern, construite sur les flancs d'une rivière, selon David Daniels de la police de la ville. Les opérations se poursuivaient vendredi pour venir en aide à des dizaines d'autres résidents n'ayant pas suivi les consignes d'évacuation.

«Nous sommes coincés dans le grenier», a raconté à CNN une habitante de la ville, réfugiée avec trois membres de sa famille au sommet de sa maison. «En quelques secondes, l'eau est montée jusqu'à la taille, maintenant elle est à hauteur d'épaule». A Jacksonville, plus de 60 résidents d'un hôtel ont également été mis à l'abri dans la nuit après l'effondrement d'une partie du toit.

Ville-fantôme

A plusieurs centaines de kilomètres au sud, la célèbre station balnéaire de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, s'est aussi transformée en ville-fantôme: rues désertes, stations-essence fermées et fenêtres calfeutrées. Mais là aussi, certains habitants ont ignoré les appels à évacuer la zone.

Un couvre-feu a été instauré, comme dans plusieurs autres localités de la côte atlantique. Pour ceux qui n'ont pas voulu ou pu partir, plusieurs centres d'accueil ont été mis en place.

Selon le service national météorologique (NWS), environ 4,9 millions de personnes devraient subir des précipitations de plus de 25 cm dans les cinq prochains jours.

«L'infrastructure va être endommagée, le courant va être coupé», a mis en garde jeudi le chef de la Fema, Brock Long. Les habitants pourraient rester sans électricité pendant «des jours, voire plusieurs semaines».

En Caroline du Nord, près de 300'000 foyers étaient déjà privés d'électricité. Entre un et trois millions d'usagers pourraient être victimes de coupures de courant dans les deux Etats de Caroline, selon le fournisseur d'électricité local, Duke Energy. Plus de 1000 vols ont déjà été annulés en raison de l'ouragan, selon les médias américains. (afp/nxp)

Créé: 14.09.2018, 13h59