Le président des Etats-Unis Barack Obama rencontrera le pape François «dans un proche avenir», a indiqué mardi le porte-parole de la Maison Blanche Jay Carney.

Lors de son point de presse quotidien, Jay Carney a affirmé que Barack Obama se réjouissait de la perspective d'une telle rencontre, sans donner de date précise pour celle-ci.

Début décembre 2013, le président américain avait consacré une partie d'un discours sur la lutte contre la pauvreté à rendre hommage au pape et à ses déclarations «éloquentes» sur le sujet, citant une «exhortation» publiée par le pape François le 26 novembre: «Il n'est pas possible que le fait qu'une personne âgée réduite à vivre dans la rue meure de froid ne soit pas une nouvelle, tandis que la baisse de deux points de la Bourse en soit une».

Barack Obama «très impressionné»

Début octobre, Barack Obama avait déjà rendu hommage au pape François, saluant son «humilité» et son «empathie».

«J'ai été très impressionné par les déclarations du pape. Pas sur un sujet particulier, mais parce que d'abord, c'est quelqu'un qui incarne les enseignements du Christ», avait assuré Barack Obama dans un entretien à la chaîne de télévision CNBC.

François possède une «humilité incroyable, un sens de l'empathie pour les petits, les pauvres. Et c'est quelqu'un qui pense d'abord à se rapprocher des gens plutôt qu'à les repousser, à trouver ce qui est bon chez eux», avait encore estimé le président.

«Un sens de l'amour et de l'unité»

«Cet esprit, ce sens de l'amour et de l'unité, semble se manifester non seulement dans ses paroles, mais aussi dans ses actes. De la part de quelque dirigeant religieux que ce soit, c'est une qualité que j'admire», avait conclu M. Obama.

Le 13 mars 2013, après l'élection de l'Argentin Jorge Mario Bergoglio à la tête de l'Eglise catholique sous le nom de François, M. Obama avait adressé ses «vœux chaleureux» au «premier pape des Amériques».

Le dirigeant des Etats-Unis, dont certaines mesures politiques, notamment en matière de contraception, ont créé des frictions avec les institutions catholiques américaines, s'est rendu une fois au Vatican au début de son premier mandat, y rencontrant le prédécesseur de François, Benoît XVI, en juillet 2009.

AFP