Appuyé à la balustrade de la passerelle qui domine la halle de production de la Brasserie Boxer à Yverdon-les-Bains, Philip Bucher a le sourire. Derrière le CEO de Doppelleu Boxer SA, en contrebas, des milliers de bouteilles 33cl de «Old» défilent sur une ligne d'embouteillage flambant neuve. Lorsqu'ils ont annoncé la reprise de la société brassicole vaudoise en mai 2017, les dirigeants zurichois de la brasserie de Winterthour avaient promis que l'histoire de Boxer continuerait de s'écrire sur l'ancien site d'Arkina et dans des infrastructures modernisées.

Philip Bucher, combien votre société a-t-elle investi dans son usine yverdonnoise?

Les travaux que nous avons conduits pendant environ quatre mois à partir du 13 décembre nous ont coûté un peu plus de 8 millions de francs. C'est le montant qu'il a fallu pour changer toute notre ligne de production et accessoirement refait totalement le carrelage de la halle. C'est ce que nous estimions nécessaire pour que notre bière soit aussi bonne une fois conditionnée en bouteilles, en canettes ou fûts qu'elle ne l'est en sortie de cuve.

Le chantier avait-il d'autres objectifs?

L'essentiel de la production de Boxer, c'était la Old. Nous voulions pouvoir proposer d'autres types de bières. Le nouveau matériel nous permet de produire davantage de variétés et d'avoir une plus grande palette d'emballages. On trouve par exemple désormais des Boxer dans des packs en cartons, ouverts ou fermés. Nous avons ainsi pu lancer la ligne Boxer Edition, qui propose cinq bières différentes, dont la Brunette, qui figurait déjà dans l'ancien assortiment.

Cette nouvelle offre s'est-elle accompagnée d'une hausse de la production?

Les quantités 2018 seront en augmentation de 10% par rapport à 2017. Soit quelque 5000 hectolitres supplémentaires. C'est une croissance conforme à celle observée par Boxer depuis son arrivée à Yverdon en 2012. Et parallèlement notre personnel est passé de 24 à 35 personnes.

L'idée était d'installer les bières Boxer en Suisse allemande et les Doppelleu en Suisse romande. Y a-t-il une tendance qui se dégage à ce propos?

D'abord, il est important de souligner que les produits restent indépendants et différents. Nous avons une seule comptabilité, mais deux sites, deux directions et deux équipes de vente. Les Boxer sont toutes des bières à fermentation basses brassées à Yverdon. Les Doppelleu et Chopfab sont à fermentation haute, produites à Winterthour. L'«échange» se passe même mieux qu'espéré. Chez nous, les Boxer 50cl à ouverture mécanique marchent bien. Et ici, les Doppelleu/Chopfab ne prennent pas la place des Boxer, alors qu'on aurait pu craindre que les ventes de Old soient affectées par l'arrivée de la Draft.

D'autres transformations sont-elles au programme?

Notre capacité de production doit pouvoir être augmentée de 100000 hectolitres. Et nous devons remplacer les quatorze cuves mobiles par des installations définitives. Mais ça, nous ne pouvons pas le mettre en place dans l'espace dont nous disposons actuellement.

L'ancienne direction avait déjà un projet d'extension. Vous allez le reprendre?

Nous allons en effet nous étendre en direction du lac et surélever le bâtiment. La demande pour le permis de construire devrait être déposée en juin prochain, afin de pouvoir réaliser ces travaux après l'hiver 2019-2020 dans le but d'être opérationnels fin 2020.

Le projet se heurtait à des questions archéologiques et géologiques. Ce n'est plus le cas?

Je préfère qu'Alexis Rochat, membre de notre direction à Yverdon, réponde à cette question.

Alexis Rochat: Des études ont été conduites dans ces deux domaines. Suite aux sondages géologiques qui ont été entrepris, on sait qu'on peut ajouter un étage au bâtiment. Quant à l'extension prévue, elle respecte le périmètre de protection des sources. Pour ce qui est des fouilles archéologiques, elles n'ont rien révélé. Nous avons reçu un préavis favorable du service cantonal d'archéologie.

Plus vieux projet encore, l'idée de produire une eau minérale locale est-elle abandonnée?

Pas du tout. Et on sait maintenant grâce aux études conduites avec le Laboratoire cantonal qu'elle est techniquement possible. Mais pour ça, on a besoin de place, car il nous faut une petite chaîne de production propre à l'eau. L'extension dont on vient de parler englobe ce projet.

Ce qui signifie qu'une eau minérale yverdonnoise pourrait être mise sur le marché en 2021?

Tout à fait.