Monsieur Liwinski, vous faites des recherches à Bâle sur le lien entre l'alimentation cétogène et le psychisme. C’est quoi le régime cétogène, également appelé «keto»?

Il s’agit d’une forme d'alimentation dans laquelle les glucides sont réduits de manière radicale et la quantité de graisse augmentée. L'objectif de ce changement est d'entrer dans ce que l'on appelle la cétose. C'est l'état dans lequel le corps ne tire plus l'énergie dont il a besoin des glucides, mais de ce que l'on appelle les corps cétoniques, que le foie peut produire à partir des graisses.

Les glucides sont-ils si mauvais pour nous?

Pas en principe. Nous n'avons pas assez de preuves à ce sujet. Mais nous en mangeons beaucoup plus qu'il ne le faudrait. L'épidémie de diabète à peine maîtrisable, qui a d'ailleurs atteint les pays en développement, en témoigne. Cela est clairement lié à la part des glucides dans l'alimentation. Ce sont surtout les produits raffinés, par exemple les produits à base de farine blanche comme les pâtes et le pain, qui posent problème. Et bien sûr le sucre.

On n’a plus le droit de manger du gâteau?

J'irais jusqu’à dire que le sucre n'est pas un aliment. Je le compare à l’alcool éthylique. Celui-ci est certes digestible, le corps peut le métaboliser et en tirer de l’énergie. Mais en fin de compte, il s’agit d’un poison cellulaire et non d’un aliment. C'est pourquoi je recommanderais, pour la santé physique et mentale, de réduire absolument la consommation de sucre, mais l'idéal serait de le supprimer complètement.

Quels sont les avantages concrets d’une alimentation cétogène?

Je m’alimente moi-même de manière cétogène depuis un an, bien que je sois en bonne santé. C'est quasi à des fins d'entraînement, pour que je puisse mieux encadrer les participants à notre étude keto. Et je constate que je suis plus performant. Mon humeur et mon sommeil se sont également encore améliorés.

Vous mentionnez cette étude. Qu’étudiez-vous exactement?

Nous voulons découvrir quel rôle l'alimentation cétogène peut jouer dans les maladies du cerveau, comme la schizophrénie ou la dépression. On sait depuis longtemps que cette forme d’alimentation, déjà décrite par Hippocrate, constitue une bonne forme de thérapie pour les troubles épileptiques. On sait également que les maladies neurologiques, comme l'épilepsie, et les maladies psychiatriques, comme la dépression, présentent de nombreux points communs en ce qui concerne les processus cérébraux. La recherche n'est pas encore suffisante. Mais nous devons découvrir de nouvelles ou d'anciennes formes de traitement du diabète ou de la dépression.

Pourquoi?

Pour ces deux maladies, le régime cétogène a été supplanté à un moment donné par des médicaments. Il est plus facile de prendre un comprimé que de changer de mode de vie. Mais malgré les médicaments, nous avons aujourd'hui une épidémie mondiale, tant pour le diabète de type 2 que pour la dépression. Des études menées dans des pays anglophones montrent qu'un adulte sur dix prend des antidépresseurs. Et pourtant, cela ne suffit pas.

On a déjà entendu parler du régime méditerranéen contre la dépression. Pourquoi tout à coup le régime keto?

Il existe des psychiatres courageux et progressistes, comme le professeur de Harvard Chris Palmer et la psychiatre Georgia Ede, également formée à Harvard, qui traitent depuis longtemps déjà des patients avec le régime cétogène. Les premières données d'études montrent que celui-ci est probablement supérieur au régime méditerranéen dans ce domaine, bien qu’une comparaison directe des deux formes d’alimentation reste à faire.

Pourquoi cela?

En cas de maladie grave du cerveau, il se peut que le cerveau n’utilise plus que difficilement le sucre comme source d’énergie. Les corps cétoniques produits à partir des graisses lors de la cétose sont toutefois une bonne source d’énergie. On a même constaté que des patients diabétiques non dépressifs traités avec un régime keto ont vu leur humeur s’améliorer comme effet secondaire. Et le régime cétogène a encore d’autres avantages pour la santé.

Par exemple?

Il réduit les processus inflammatoires dans le corps, qui peuvent être à l’origine de nombreuses maladies, et aide à lutter contre le diabète et l’obésité.

Alors, est-il préférable que tout le monde adopte un mode de vie cétogène?

Je ne dirais pas cela. Il s’agit d’une thérapie expérimentale qui doit être utilisée avec prudence. Si l’on a une bonne raison d'entreprendre un tel changement de mode de vie et que l’on souhaite l’essayer, il faut par ailleurs absolument être accompagné par un spécialiste.

Qu'est-ce qu'on ne peut plus manger du tout?

Surtout des glucides. Soit seulement 20 grammes par jour. Seuls quelques chanceux peuvent aller jusqu'à 50 ou même 100 grammes. Cela signifie que l'on ne peut pas manger de pain, de pâtes, de riz, de pommes de terre, de carottes ou quoi que ce soit contenant du sucre. Dans l'assiette, on trouve surtout des matières grasses, des protéines et, de préférence, des légumes verts.

Et les fruits?

Les variantes modernes et hautement cultivées sont malheureusement davantage des sucreries que des en-cas sains. Les baies sont toutefois autorisées, à l’exception des myrtilles. Le poisson, les œufs, les légumes, les tomates, les baies, les avocats, les olives, certaines noix et graines ainsi que l'huile d'olive et quelques autres huiles sont par ailleurs de bonnes sources d’énergie. La viande peut également constituer un complément utile, de préférence plus grasse. Mon type de régime keto est d’inspiration méditerranéenne, donc chaque jour beaucoup de légumes avec une bonne huile d’olive.

Que se passe-t-il si l'on mange quand même un morceau de chocolat?

Les personnes qui suivent une alimentation cétogène pour se sentir mieux ou pour perdre du poids peuvent manger quelques cuillères d'un dessert de leur partenaire une ou deux fois par mois. Or, je le déconseille aux personnes qui traitent ainsi une épilepsie ou une maladie psychique.

Et que peut-on faire pour sa santé sans pour autant adopter un mode de vie cétogène?

Réduire les glucides et passer aux céréales complètes, supprimer le sucre, intégrer les bonnes graisses. Avec cela, on peut déjà faire beaucoup.