Le Comptoir suisse au cœur de l’histoire sociale vaudoise
Envisagée à ses débuts comme une garante de la «paix sociale», l’institution, bientôt centenaire, devint un emblème controversé.
Le 11 septembre 1920, le Comptoir Suisse des industries alimentaires et agricoles ouvre ses portes pour la première fois. Erigée sur l’ancienne place d’armes de Beaulieu, à l’angle de l’avenue des Bergières et de l’avenue Jomini, la nouvelle halle du Comptoir Suisse accueille ce jour-là tout ce que le canton de Vaud compte de notables: conseillers municipaux et députés au Grand Conseil, consuls et magistrats, sans oublier les représentants des organisations patronales et paysannes, venus, eux aussi, en nombre pour assister aux discours d’inauguration.
L’ouverture du Comptoir Suisse intervient dans un contexte marqué par les conséquences de la guerre économique. Loin d’un phénomène isolé, sa création s’inscrit dans la continuité des nombreuses autres foires commerciales qui avaient vu le jour un peu partout en Europe depuis les débuts du conflit. Pour faire face à l’insécurité des relations financières et commerciales internationales, l’entreprise poursuit un triple objectif: lutter contre la «concurrence étrangère» (véritable leitmotiv des discours de l’après-guerre), développer le marché national et relancer les exportations. L’organisation méthodique de la propagande et la systématisation de l’information commerciale constituent les éléments-clés de ce programme. Au lendemain de la Grève générale de 1918, le Comptoir Suisse assume également une fonction politique capitale pour le patronat vaudois, celle de garantir «la paix sociale», en maintenant «l’équilibre de la production et de la consommation».
